Elazzaoui conquista su tercer título Golden Trail en Muju

El marroquí Elhousine Elazzaoui conquistó las Golden Trail World Series 2026 por tercer año consecutivo al ganar la final de Muju Trail, en Corea del Sur. El corredor de NNormal remontó en la clasificación y terminó el campeonato con dos puntos de ventaja sobre Patrick Kipngeno.

Elazzaoui atacó en la primera subida y resistió la remontada de su rival en una carrera de 28,65 kilómetros por el Parque Nacional de Deogyusan. En una entrevista publicada el 5 de noviembre, el campeón repasó la estrategia que preparó con su equipo y habló de sus planes para competir en distancias más largas.

El triunfo completó un triplete iniciado en 2024, cuando se convirtió en el primer hombre africano en ganar el circuito, y continuado en 2025. Es también el primer atleta con tres títulos, tanto en categoría masculina como femenina.

Un ataque bajo la lluvia rompe la final

El marroquí llegó a Muju tercero de la general, a 46 puntos de Philemon Kiriago, líder antes de la última prueba. No había participado en las dos citas anteriores, en Japón y China, y necesitaba ganar para aspirar al campeonato.

La carrera comenzó bajo la lluvia, con Kiriago al frente en los primeros metros de subida hacia Seolcheonbong. Después se formó un grupo con los tres aspirantes al título; Kipngeno mostró dificultades y se detuvo brevemente para hacer ejercicios de movilidad. Brayan Rodríguez y Taylor Stack pasaron entonces a marcar el ritmo.

Elazzaoui rompió el grupo en la primera ascensión hacia Hyangjeokbong, el punto más alto del recorrido, por encima de los 1.600 metros. En el kilómetro 6,5 llevaba alrededor de un minuto sobre sus perseguidores, mientras Kiriago y Kipngeno cedían más de minuto y medio.

El descenso hacia el templo de Baengnyeonsa, entre escalones, piedras y hojas mojadas, permitió al riojano Alain Santamaría recuperar terreno. Ganó el segmento de bajada en 11:54; Elazzaoui fue quinto y sumó dos puntos de bonificación. En el kilómetro nueve, Kiriago marchaba décimo, a unos cuatro minutos del líder de la carrera.

Santamaría pelea por el podio y Kipngeno remonta

En la segunda subida hacia Hyangjeokbong, Santamaría y Stack encabezaron la persecución. El estadounidense recuperó la segunda plaza y Joey Hadorn alcanzó al riojano, mientras Elazzaoui coronaba con más de cinco minutos sobre sus perseguidores más próximos. Kiriago había caído a la 15.ª posición y perdía más de doce minutos.

Santamaría volvió a abrir un pequeño hueco sobre Stack y Hadorn en la bajada hacia el templo. En el tramo final hacia Chilbong se disputó un sprint de 1,1 kilómetros que ganó Jan Fiala en 3:08; Kiriago fue segundo y añadió ocho puntos de bonificación.

Kipngeno cambió el orden de la persecución en el último gran ascenso. Alrededor del kilómetro 21 estaba unos dos minutos por detrás del grupo de Santamaría, Stack y Hadorn, pero poco más de dos kilómetros después coronó en segunda posición. Timothy Kibett también adelantó a Stack y Santamaría y disputó el podio a Hadorn.

Elazzaoui conservó el primer puesto hasta la meta y consiguió su cuarta victoria de la temporada, tras las de Zegama-Aizkorri, Ledro Sky Trentino y Pitz Alpine. Kipngeno cerró las tres citas asiáticas con triunfos en Japón y China y una segunda plaza en Muju.

Los puntos que decidieron el campeonato

La final concedía 300 puntos al ganador, frente a los 200 de una prueba regular, además de bonificaciones en los segmentos de subida, bajada y sprint. Elazzaoui sumó 306 en Muju: 300 por la victoria y seis adicionales. Kipngeno obtuvo 298, con 282 por su puesto y 16 en los segmentos.

El keniano había llegado a la final con seis puntos más que Elazzaoui. La diferencia entre sus posiciones en meta favoreció al marroquí en 18 puntos, mientras las bonificaciones permitieron a Kipngeno recuperar diez. Kiriago, que comenzó la jornada con 870 puntos, fue undécimo en la carrera.

Santamaría sumó 244 puntos en Muju gracias a su puesto y a su victoria en el descenso. La temporada estrenó además una clasificación por equipos que ganó Salomon, mientras Madalina Florea conquistó la general femenina por segundo año consecutivo.

Clasificaciones de Muju y del circuito

El podio de la final lo formaron Elazzaoui en 2:49:14, Kipngeno en 2:49:58 y Kibett en 2:50:48. Los siguientes corredores completaron las diez primeras posiciones:

4. Joey Hadorn: 2:52:22.
5. Alain Santamaría: 2:54:00.
6. Taylor Stack: 2:55:47.
7. Bogdan Damian: 2:57:39.
8. Samwel Kiprotich: 3:00:21.
9. Michael Selelo Saoli: 3:00:39.
10. Nashon Kiplimo: 3:04:22.

En la general final, Elazzaoui terminó con 1.130 puntos, por los 1.128 de Kipngeno y los 1.075 de Kiriago. Así quedaron los puestos restantes del top 10:

4. Michael Selelo Saoli: 968 puntos.
5. Timothy Kibett: 922 puntos.
6. Nashon Kiplimo: 820 puntos.
7. Bogdan Damian: 812 puntos.
8. Ezekiel Rutto: 770 puntos.
9. Alain Santamaría: 759 puntos.
10. Joey Hadorn: 743 puntos.

La estrategia y el futuro del campeón

En la entrevista, Elazzaoui explicó que había cambiado el plan junto a su equipo por la falta de puntos acumulados antes de la final. La apuesta fue atacar pronto: «Al ir escasos de puntos después de habernos perdido las carreras de China y Japón, mi equipo y yo cambiamos los planes. Atacar desde los primeros kilómetros en Muju fue una apuesta arriesgada, pero indispensable para sorprender a todo el mundo».

El campeón aseguró que creyó en sus posibilidades antes de la salida y que la respuesta de sus piernas en la cima técnica reforzó su confianza. También explicó que no entró en pánico cuando Kipngeno empezó a recortarle distancia y destacó la relación con su rival.

Elazzaoui vinculó su resistencia a su infancia en una familia beduina en Zagora, donde caminaba con sus padres y hermanos para buscar agua y cuidar del ganado. Sobre los descensos, contó que antes temía la velocidad y que han pasado a ser uno de sus puntos fuertes gracias al trabajo técnico y al material.

De cara al futuro, el marroquí ha expresado su intención de regresar al circuito en 2027 y competir de forma progresiva en pruebas más largas. Su próximo gran objetivo es la OCC de UMTB 2027, de 60 kilómetros. «He hecho historia en las distancias cortas, pero mi sueño es ganar las carreras más míticas del planeta en distancias largas. Voy a hacerlo de manera inteligente, estructurada y muy progresiva», afirmó Elazzaoui.